蒋 生：桂花
青春不是一个美妙的梦么？但可爱的少女呵，你却给我带来了无限的深思……
——作者
一
阳春三月，金灿灿的阳光洒满广袤的雷州大地。苍翠碧绿的林带，随风鼓浪的蔗海。绿叶婆裟的果树，蹁跹起舞的香蕉，漫山殷红的山稔花，连同人们的笑靥和怡悦的歌声，无不闪烁、洋溢着春天的色彩和神韵。
这如画的景色，早把坐在车上的桂花那颗沉浸于苦海中的心给“闹”欢了。她差点叫出声来：“这才是个极乐世界！”
一路上，关四发极尽其诚地关照着桂花，还为她买了两套柔姿连衣裙，一些饰品，把桂花打扮得花枝招展。他的大方、亲热，使桂花深为感动。
桂花随着关四发来到一个村庄。这里全是三两层高的新式楼房，阳台上盛开着五彩缤纷的鲜花。街道纵横笔直，平坦宽阔。街道两旁绿树成荫，红花相映，好不气派。桂花初来乍到，还以为是一座新城哩！
“桂花，那就是我朋友的家啦！”关四发突然指着前面一幢三层大楼道。
“呵！”桂花惊讶地说，“私人能建起这么高大的楼，真了不起！”
“是的。我的朋友王德呀，一家两口，种果啦，开商店啦，那钱呀，像滚滚潮水般流进他的家。你跟他干，准会大大的满意！”
他俩边说边走，不觉踏进了第一层楼的大门。
这里，开设着一个小百货兼副食店，货架上各种各样的商品琳琅满目。店主王德大约五十四五岁了，肥胖胖的，满面红光。他，早年丧妻，只生一子名叫王小春。其时，王小春跟车进城要货，王德正在店里张罗生意。
“喂，老王。”关四发洋洋得意地用土语说，“我给你带来一个摩登女郎啦！”
“呵呵。”王德闻声应着，抬头一看，不觉被桂花那白嫩而秀丽的容貌，神奇而优美的曲线怔住了。他笑吟吟地盯着。
店中的年青人无不向她投上艳慕的眼光，都说王德伯交上桃花运了！
桂花听不懂他们在说什么，只是微笑着，那幼稚的脸庞上，不由自主地飘出两片红霞，使她显得更加的美丽迷人。
王德同关四发将桂花带上三楼的一间房内，这里装置得很豪华，风雅。崭新的弹簧床，洁白的尼龙蚊帐，28寸的乐声彩电，梅花牌三用机，玻璃茶几，檀木石雕座椅，透明书橱等。此外，墙上还悬挂着几幅美丽的山水画和挂着一把二胡，真是应有尽有。更使人惬意的是那阳台上盛开的鲜花，随着微风给室内送来阵阵幽香。桂花想，故乡住的土瓦房可算上乘了，跟这里相比，天壤之别呢！
王德按了一下三用机的开关，一曲动听的轻音乐如行云流水般播出，给大家带来几分快感。他给大家泡了茶，谈不上几句话，便安排桂花在这里休息。他和关四发走下楼来，不知说些什么，不多久，把关四发送走了。
二
黔西地区的石坪村，就在一座大山上。地方虽然 偏僻，但四面峰峦拥翠，春夏秋冬，云牵雾绕，景色异常秀丽。特别是村子里遍种桂树，到鲜花盛开时节，香气沁人。初临之客，无不疑其身置蓬莱胜境，神魂飘飘怡然。桂花就长在这个偏僻的山村里。她姓刘，原名小妹，由于越长越苗条，越长越清秀，肌肤又如村子里初绽的桂花般白皙，因而人们都叫她“桂花”。
桂花自小聪明，读书时成绩一直很好。她满怀信心，将来非考上个名牌大学不可。可惜，正当她跨上高三那年，她的父亲上山砍柴，不小心跌进山涧里摔死。母亲闻讯，哭哭啼啼的匆匆奔去，由于过度的悲痛使她心脏病复发，栽倒在山脚下再也起不来了。此后，家里只剩下她和哥嫂三人。
桂花的哥哥阿明是个老实巴交的庄稼汉，可嫂嫂不但生性懒惰，心眼儿多，还很泼辣。她的父母去世后，嫂嫂说什么也不让她上学了。哥哥作不了主，她只好含着泪水离开校园，回家跟哥哥种田。
可是，她那向学之心仍然不泯。常常盼望着能有一天得以复踏校门，跟同学们愉快地学习，考上名牌大学。为此，她在劳动之余仍然拼命地学习。
一天，桂花因劳累过度，晚上又舍不得放弃学习，熬至深夜两点来钟才睡，。一躺下床就甜呼呼的睡着了，天亮了也不知道。
“嘭嘭嘭，嘭嘭嘭！”正当桂花沉醉于香梦里，突然一阵急促而沉重的敲门声将她的美梦敲碎，她翻了一下身，用手揉了揉惺忪的双眼，睁开一看，心里不由一惊，啊，糟了，阳光跃进窗口了，我连饭还未煮呢！她忙滚下床来，穿好衣服，急匆匆的将门打开，准备到厨房去生火……
“哼，你的命真好哇，睡到日头上半天都不想起，难道要等我给你做饭请客的？！”憋着满肚子怒气，站在门外等候的嫂嫂凶神恶煞般地嚷着，随之伸出右手“啪啪！”的狠狠给桂花两记耳光。
“唉哟哟……”桂花痛得发昏，禁不住发出一阵惨痛的呻吟。她气极了，心想，亏你还是当嫂嫂的，只会天天在家里聊天，睡大觉。我每天干活干得多累都要把饭做好请你吃。我一慢了些，你就要大打大骂，实在太狠心了！但她面对着这恶嫂敢怒不敢言，只是心里深深地感到委屈，忍不住泪水簌簌地滚下，转身回房内，倒在床上“呜呜”地大哭起来。
嫂嫂更火了，尖着嗓子说：“真的要我给你当奴了？你又不是皇后，未有这份福气！”说着，气势汹汹地冲进房里在桂花的臂上重重地印上一掌，接着扭住桂花的手尽力地扯了一扯，道，“还睡个啥，你不做饭就不做！也许你野了哪个狗男子想出嫁了。想出嫁就快嫁，别赖在我的家！”
嫂嫂说完，悻悻地走了。
桂花在床上哭得像泪人般。
桂花的哥哥很早就去赶集了，他回来得知其事，道了嫂嫂几声不是，嫂嫂以为是他同情桂花偷情，又大闹起来。说什么“你爱你的妹妹就不爱我？除非我不在！只要我在，就决不容桂花在！你看，请你眼睁睁地看着！如果你要是也跟我作对，我这条命也拼了！……”嫂嫂越闹越凶，哥哥无奈，只好息鼓收兵。
哥哥怕她狠心，真的闹出意外来，悄悄地走到桂花房中含泪说：“妹，你哥前世作孽，娶了个恶婆娘。我看，你也大了，为免受她的气，就到外边找份工做吧！”
桂花望着哥哥憔悴的脸干流泪，没有作声。
夜色，早已降临，不时传来声声凄厉的虫鸣，令人听着好不寒心。
桂花孤零零地躺在床上，感到极其悲凉。她想起父母的惨死，想起自己的失学，想起每天干得连腰都挺不起来了还要遭受嫂嫂的打骂，还不时连累哥哥受气，并想起嫂嫂跟哥哥争吵时所说的那些不堪入耳的话，感到这个家里，不但一切美好的憧憬都化为泡影，连个容身之地也没有了。为减轻哥哥的痛苦，为了自己的前途，她决定远走他方，去寻找新的生活。
于是，她将行李收拾好，写了一张泪别书留下给哥哥，趁着深夜悄悄地跨出家门，踩着冰凉的月光到父母的墓前跪下，放声嚎啕大哭了一阵后，茫茫然的向一个方向走去了……
三
黔灵公园，是贵阳市首屈一指的风景区。这里花光灿烂，幽香缥渺；碧水青山，风光各异；悬岩幽洞，别生情趣。园中间的那座大山名曰“黔南第一山”。此山之高，不可目测。游人拾级登极，不但有“一览众山小”之感，而且贵阳名城的锦绣风光也尽收眼底。山顶有座古朴的寺院，传说远古时代有长者于此修道成仙。
桂花拖着沉重的脚步，不知不觉地来到这里。她听到寺里传出木鱼声声，经音飘逸，且清风阵阵，景秀山奇，正如古书所云之幻景。她想，能登此地而久居者非仙莫属！此时，她倏地想起自己的悲惨遭遇来。不知往何方而去才找到一个如意的栖身之地，如果这是庵堂，能够收容，多想削发入庵啊！她在山上跌跌撞撞地走到一个杂木深处，由于饥渴劳累过度，脚一软，倒下了。
不多久，乌云滚滚，凄风彻骨。好一个极乐世界，竟然变得阴森森的。可是寺里和尚的诵经声和木鱼声仍旧悠悠播出，山上的游人依然笑声朗朗……
一个年近五旬，满面胡须的大汉走来，发现一个少女软绵绵的卧在地上，仔细瞧了一瞧，看见她那如花似玉的姿容，不由怔住了。他沉思良久，漫步走近身边轻声叫道：“喂，姑娘，姑娘，你怎么啦？”
桂花朦朦胧胧地听到了一个叫声，睁开疲惫的眼睛，双唇翕动了一下，深深地舒了一口气，随着又紧闭起双眼来。
那位大汉见状，伸手拉了拉她的胳膊，接着亲切地说：“姑娘，看你好凄苦。有什么事，请醒来对我说，我会尽力帮助你呀！”
“嗨！”桂花从心底里淘出一口苦气，睁着一双眼睛，慢慢地翻身坐起，凄楚地说，“你……你……说什么？”
“我看你好凄苦的。有什么不顺心事，请对我说，我可尽力帮你解决……”
“你，你是哪里人？干啥的？”
“我是贵阳市郊人，到广东搞生意的。”
“到广东？”桂花猛然想到广东与香港毗邻，是个开放特区，许多人都说，近年来那里起着神话般变化。为此，好奇心油然而生，问道，“你到过那里吗？”
“走多遍了……”
那大汉把广东吹得天花乱坠，把桂花迷住了。她把自己的辛酸倾腹相诉后，问：“你能帮我找到一份工作吗？”
“能！”他很认真地说，“我很同情你的不幸遭遇。如果你喜欢到那里去，我有位朋友办了一家商店，正缺人手，我可以给你介绍，包你每月最少能领八九百元的！”
“阿叔你太好了。”桂花感激万分地问，“你贵姓大名？”
“我呀……我叫关四发。”他说着把一张身份证给桂花递来，“请看看吧！”
桂花接过盯了一会，沉吟许久才交还给关四发，不觉又发愁起来，悲怆地说：“去，我是有点想去的，可惜我现在身无分文呀！”
“钱？没关系，没关系！”关四发一听，立即神采飞扬。他亮了一下涨得鼓鼓的黑皮包，拍着胸膛说，“这个包在阿叔的身上！”
于是，桂花随着关四发来到雷州半岛，走进了王德的家。
四
傍晚，月明星稀，天气清朗朗的。
村上的人几乎都到王德家来，楼上楼下挤得满满的。他们有买东西的，有来瞧“摩登女郎”的，说说笑笑，好不热闹。
夜深了，人们都自觉地散去。
桂花解去外衣躺在床上，把电灯拉熄。刚进入梦乡，突然发觉有人推门。她忙起床拉亮电灯一看，原来是王德。他已闯进房来。她又羞又惊，忙抽身回帐内，一边穿衣一边说： “王大伯，夜深了咋的还不睡觉？”王德没作声，憨笑着，关闭门，转身揭开蚊帐滚上床来，搂着桂花就使劲地吻……
“唉，你，你这是干啥？”桂花大惊失色，慌忙滚下床来忿忿地说。
“嘿嘿，别大惊小怪的吧。”王德操着半咸半淡的普通话温柔地说，“桂花，我会永远疼爱你的！”
“疼爱我？哼，难道这样做就是疼爱我？！”桂花的双眼迸着火花，怒斥道，“深更半夜里你竟然偷偷摸摸的闯进房来，我问你究竟是什么意思？！”
“……”王德被桂花这一问，一时不知如何回答才好。他那本来就焕发着红光的脸，于此时更加涨红了。沉默了许久才慢吞吞地说，“我们……睡觉嘛！”
“睡觉？”桂花更气愤地指着王德的鼻子道，“真料不到，你年纪这么大，连半点人性都没有。我问你，谁叫你来跟我睡觉？！”
“谁呀？”王德再也经不起桂花的喝斥，有点火了，说，“我是用五千元买你做老婆的，哪要谁叫！”
“啥子？你说！”桂花一听，简直不敢相信自己的耳朵，忙问。
“你是我用五千元买来当老婆的！听见了吗？”王德理直气壮地说。
“哇！”桂花这时恰似五雷轰顶，大惊失色，悔恨交加。真料不到关四发是一个衣冠禽兽；真料不到自己的命生来这么悲惨。她恨不得一下找到关四发，把他的心掏出来问，为什么这样的坏！于是，她迅速奔到门前将门打开想立即冲出这是非之地……
“桂花，桂花。”王德连忙上前来拦阻说，“你想怎样呀？！”
“我要去找关四发！”
“唉，你往哪找去呀？”
“到他的家乡！”
“找他做什么？”
“问他为啥要把我来卖！”
“他不是说你同意了吗？”
“他说，是要我来跟你工作的，可并没有说给你当老婆！”
“啊？”王德心里不由自主地打了一颤，发愣了。许久才张开嘴说，“桂花，既然如此，我不敢强迫你，请还我那五千元算啦！”
“好，那你就让我去找关四发要，要不到我就去告他了！”
“这……”王德迟疑了。他想，让她去找关四发嘛，是不可能找着钱的，或许 她一去就不返了。岂不是人财 两空？唉，还是宽容点儿，好好的对待她，慢慢地感化她，也许是可以的。他温和地说，“桂花，不行呀。他为人行踪不定。你先在我家帮我打理店务吧！”
桂花沉吟了半响，说：“那请你先出去，让我考虑考虑，明天再说好吗？”
“好好。”王德讨了个无趣，只好满口答应，开门出去。
桂花连忙把门关闭加固。她倒在床上哽咽，辗转反侧着。突然一阵凉风吹来，接着淅淅沥沥的下起雨来。此时，她的心觉得冰凉凉的，不由得放声痛哭起来。那悲切的哭声在这深夜里显得更是凄凉，令人肠断，那泪水像窗外的雨水，不断地淌着……
五
王德的儿子王小春，二十三岁，生得英姿勃勃，一表人材。他虽因高考差3分落榜，但毫无悔意，高高兴兴地回家来跟父亲一道承包了五十多亩坡地种植红江橙，只五六年就成了暴发户，随着建起这幢高楼和办起商店来。平日里他自个儿去看管果园或上城进货、卖果，让父亲在家打理店务。桂花刚到那天，他早上已进城要货了，因货主外出未返，只好在城里过夜，翌日清晨才起货回家来。
快九点钟了，店门仍然紧闭不开。王小春推推门，叫了几声，毫无动静。他找近邻阿芳嫂问，阿芳嫂咯咯的笑了好一阵才说：
“嘿，你爸呀，行上桃花运了。昨天，那位名叫关四发的给他带来了个漂亮的姑娘，大概是夜里跟她疯醉了还不知白天黑夜的睡着！“
“什么？”王小春大感疑惑。
“你爸行上桃花运啦，昨天……”阿芳再次说了一遍。
“嘭！嘭！嘭嘭嘭！”王小春一边用力地敲门，一边敞开喉咙大声地嚷着：“爸，爸爸！爸爸……”这打门声和嚷喊声震得百十米远的人的耳朵都嗡嗡作响。
再说王德当夜从桂花的卧室出来后，心事重重，夜不成寐，独个儿在床上不停地叹息、翻滚着，直到天将亮了才迷迷糊糊地合上眼。此时，他正入美梦之中，不觉被王小春那猛烈的敲门声和呼喊声惊醒。他伸了伸酸软无力的四肢，舒了一口气，慢腾腾地翻身起床，拖着沉重的脚步上前开门。
“爸，太阳都上半天了，还不开门卖货？”王小春没好意思问。王德又饿又困，阴着脸：“唉，今夜睡晚了些。”
王小春不敢再问，憋着气同父亲把货卸下就到冲凉房里净手抹汗。出来见父亲仍不做饭，无精打采的坐在店上，他更为狐疑。为了验证近邻之说，他走到父亲的卧室来，室内却是静悄悄、空洞洞的。他又走到别的房子里瞧，那些房子的门都是敞开的，只有自己的卧室紧闭着，不见一个人影。心想，这些人好不正经，专拿我父亲戏弄！他走近自己的卧室，用锁匙开门，推了推，可怎么也推不动。他又觉得蹊跷，趋步下楼向父亲问：
“爸，我的卧室怎么推不开，是不是有人在里面？”
“噢，是……”
王德欲言又止，拖起沉甸甸的脚步往楼上走。王小春似乎明白了，默默地跟着父亲复上楼来。
“喂，桂花，桂花，天亮了，起来开门呀！”王德轻轻地敲了一敲门叫道。
里面静悄悄的，听不到回音。
王德又叫了几声，仍不见动静。他的心顿时忐忑不安起来：她究竟是恨我不肯开门，还是熟睡着听不见呢？也许是想不通，赌气……哎，赌气自尽了？千万，千万别这样啊！否则，我王德就是大罪孽……他越想越不安，急得直冒冷汗，大声地喊起来：
“桂花，桂花，起来吧，天快中午了，起来呀！”
夜里，桂花几乎彻夜失眠，哭成了泪人般。泪干了声哑了，她便拉亮灯，静静地坐着。她思绪万千：向死神低头？使不得。给一个老头当老婆？更不行。找关四发告状要钱赔偿？看来是枉费心思。设法逃脱？嘿，人家为我花了五千元，这怎么办呢？她一直思虑着，天亮了，才昏沉沉的睡去。梦中，她看见一只老虎突然向她猛扑过来。她拼命地跑呀跑的，不觉被一截树头绊倒，老虎一下子扑到她的身上咬住大腿。她“哇”的一声惊醒了。接着又听到王德的敲门声和叫喊声，更是惶惶然的。她沉思着：他来了，究竟是抱何心理？如果……我将咋办？她闭起双眼停了一会又想，算了，好来好往。他若不讲理，我必须来个硬对硬，别无选择！于是定了定神，壮起胆子，上前慢慢地把顶门的东西搬了开门。
王德和王小春信步而入。
桂花见王德带来一个英俊青年，不知道他的心里怀的又是什么鬼胎，她直愣愣地盯着王小春。
王小春看到桂花是一个未满二十岁的美丽姑娘，心里顿生疑结：她年轻轻的，怎么就跟着那些不三不四的人到这里来……
“桂花，肚子饿了吧？”王德神情呆滞地站着，拉了一把王小春，“这是我的儿子王小春。你跟他坐坐，我去做点早餐。”王德说完，转身下楼去了。
王小春和桂花相对无言，静得可以听见对方的心砰砰直跳。
“小姐，你的名字，是不是桂花？”王小春终于打破了沉默。
“是。”桂花淡淡地回答。
“你今年多少岁了？”
“十八岁。
“你的家乡在哪里？“
“在贵州。”
“你到这里来的目的是为了什么？”
桂花听了这一问，禁不住悲咽起来，把头深深地低下去，一言不发。
“讲吧，你讲了我是会理解的。”王小春语气温和地说。
桂花抬起头来，用凝滞的眼光直视着王小春。许久，她才鼓起勇气，将她父母如何死亡；凶恶嫂嫂如何逼她失学，又如何遭受毒打；如何出奔被骗来卖给他父亲等说了出来。她的眼泪象断了线的珠儿，声音凄楚、悲凉。
王小春听了桂花的哀诉，深表同情。他想，母亲早年去世了，丢下父亲好不寂寞。父亲想找一个人回来，老年得以互相照顾、安慰，又可以帮助打理家务，我是应该赞成和热情支持的。可是，父亲呀，你将近六十了，人家才是十七八岁的黄花闺女，连当儿子的还比她大四五岁，有何意思要人家来当我的继妈呢？他又想，可恨那关四发图这不义之财，骗她来卖，太荒唐了！唉，那几千元问题不算很大，但如果闹出去，被人家舆论开来还了得！他静静地沉思了一番问：
“你现在想不想回家呢？如果你想回去，我可以给你路费。”
桂花摇了摇头不作声。
“你不想回去？”
“这……”桂花想到自己害人家被骗去五千元，很过意不去，咬咬牙说，“我干脆就在你家打工顶钱吧！”
“不，只要你想往哪里去，我都可以赠给你路费让你去的。”
桂花听着激动万分，一时不知如何回答才好。她盯了一眼王小春说：“如果不要我打工顶钱，这太感谢了。我想，现在也不知道往哪里走才好，你父亲如果同意，我就在你家跟你当兄妹吧！”
王小春点了点头道：“你既然有这个想法，请等一会跟我父亲商量……”
“登登登……”王小春和桂花正谈话间，王德上来了
桂花把原先的主意向王德告知。王德想，既是乐意在我家了，把她当什么女儿、老婆的都由我。只要我好好地对待她，不愁她不答应的。暂且同意她的要求，先让她把情绪安定下来吧。他想到这里便脱口道：
“好好。桂花，你也饿了，饭菜已经做好，大家去吃饭吧！”
……
自此，桂花同王家父子亲热地生活在一起。平时，她除了做饭，有时也代王德在店里卖东西，有时和王小春一起上城，一起干活……
六
初秋的夜晚，天空一片蔚蓝。好像仙女们用碧泉刚刚清洗过一样幽洁；闪烁的群星各自争辉，放射出令人喜爱的晶光；弯弯的月儿缓缓地从东方升起，泻下万顷银波，映得山村景色更加姣妍。
桂花正在阳台上听王小春拉二胡。
不时，阵阵清风夹着菊花的馨香扑鼻而来，撩得桂花歌情亢奋，当王小春拉完《我热恋的故乡》一曲，转拉庄奴作的《情人的的关怀》时，她禁不住随着弦音轻轻地哼起来：
风儿阵阵吹来 风儿多么可爱
我经常对轻风诉说情怀
时光不停地流 一去不回来
你曾经告诉我 光阴不再来
如今我已了解 对我那样关怀
我要珍惜你的爱 不能忘怀
树上那美丽的花 开得那么可爱
花儿谢 花儿开 谁明白
桂花虽然命运欠佳，却天赋予一副好歌喉，唱起歌来酣润润、甜滋滋的。王小春听着她的歌声大为喝彩：
“唱得好，唱得很好。你的嗓音不亚于邓丽君！”
“请别见笑，你拉得更好哪！”
“何必客气。来，唱几首，我给你伴奏！”
“唱什么歌呢？”桂花向王小春瞟了一眼，羞涩着问道。
“随你唱呀！”王小春微笑着回答。
“好。”桂花略有所思地涨红着脸说，“我唱《这样爱我不够》这一首。”她随着清了清嗓门就亮开了珠喉：
我早已不相信
爱是天长地久
却为何把你当作我唯一的拥有
我总是一再迷惑
爱是两情相守
……
这一夜，王小春意外地感觉到桂花给他在生活和精神上带来了不少的乐趣，心里有说不出的怡悦，一躺下，就酣然睡去了。同时，桂花由于对王小春唱出了自己的心声，多么渴望他尽快地给个回音啊！但他却一声不吭，谁知他的心底如何？她胡思乱想着，难以入眠……
岁月悠悠，一年过去了，他俩几乎每晚都在一起和着三用机歌唱，或由桂花引颈酣歌，王小春给拉二胡伴奏，亲昵得像一对孪生兄妹。
可父亲王德似乎有些反常了，时而神情呆滞，时而闷声闷气的喝着酒……
一天傍晚，王德酩酊大醉。他把儿子王小春叫到自己的房里来，脸带愠色道：
“小春，你为儿子的，应慎重些。人言可畏呀！”
王小春不知所措，心里不禁一颤，忙问：“爸，这话您咋说的？”
“哼，你知不知道，我要把桂花买来是为什么的吗？”
“这……”王小春被父亲王德那突然一问，一时不知如何回答好。他迟疑了许久才道，“有，你是想把她买来……但，她是不会同意的。”
“怎么，难道她不同意跟我，你就可以放胆跟她啦？”
王德的火气往上直冒，脸上红灼灼的，连脖子上的青筋都涨得见血。
王小春看到父亲极其异常的神态，心里感到不寒而栗。
“爸——”他惶惶然地叫了一声，差点儿跪倒下来，辩解道，“我跟她可没发生什么。平时只是同她一起劳动，或上城卖果购货，并有时同她唱唱歌而已呀！”
“哼，你说得倒好！可是你知不知道，满村子的人几乎都说你这不孝之子，想夺父亲的……”王德瞪着儿子，沉思良久才嘘了一口气。说，“好，起来吧。外人之言，虽说是不可相信，但还是望你多加慎重为好，免得被人耻笑！”
的确，近来村子里一些闲着无事干的人经常有意无意地在王德的面前说：“王德呀，问你气不气，花了五千元买个摩登女郎做老婆，却天天跟你儿子混。他人年轻清秀，这女郎自然喜欢喽，哪会肯跟你睡觉了！”
还有的编了个顺口溜，“王德王德真不错，父子同娶个老婆……”
不时传来种种刺耳的舆论，使王德实在又惭又气，忍不住了，方叫儿子过来训斥一通的。不过，王德是不好意思跟桂花说的。桂花哪晓得他那内心的痛苦！她看到王德总是闷气的样子，以为他病了，很忧心。平时，她总是像女儿待父亲那样地侍候他：一会儿问要不要请医买药，一会儿问喜不喜欢吃些什么东西。可是，王德老是不说。
一天深夜，王德卧在床上，翻来覆去地想：看来，为了不让外人道长说短，只有早日了却心愿才是。桂花呀，你老是不理解我对你的一片心……不管你乐意也好，不乐意也好，我非得跟你圆房不可了。可他转念又想，嘿！说来容易成事难呀。如闹不好成了笑料，这岂不是叫我大丢面子？
王德越想越烦燥，睡也睡不着，坐也坐不安。唯有借酒消愁！他在店里拿了两瓶“莲花白”回到卧室，咕噜咕噜地喝着。一瓶下肚，他觉得神情恍惚，手轻脚浮，周身飘飘然的，很舒畅。接着，他又拿起第二瓶，扬脖饮尽。这时，醉得如痴如疯，“哈哈哈”的放声大笑，跌跌撞撞地向床前挪了数步：“桂花，桂花！”突然，双脚一瘫，再也撑不住身子了，“扑通”一声栽倒在地板上……
早上，准备吃早餐了，王小春没见父亲，向桂花问：“我爸呢？”王小春对桂花虽然很热情尊重，但因她年纪比自己小，加上父亲意欲娶她为继母，怕将来难转口，为此，他从未给桂花任何正式的称呼。
“他还在睡。”桂花说。
“你叫过了吗？“
“我曾叫了几遍，没有回声。“
“喔。”王小春望着窗外的太阳，抬起手腕看了一下表说：“差不多八点钟了，怎么还不醒呢，请你再去叫叫吧！”
“好！”桂花答应一声，又走到王德卧室门口，“大伯，大伯，起来啦，起来吃饭啦，差不多八点钟了呀……”桂花连叫了几遍都不见回音。她觉得很怪，即又一边敲门，一边喊起来。可是，任凭她怎么敲呀喊呀，仍然没有听见半点回音，里面却老是沉静静的，只是每推一推门就闻到一股刺鼻的酒臭味。
桂花无奈，只好走回餐厅告诉王小春。
王小春想了想说：“算了，也许是今夜喝多了酒还醉着的。我们先吃了再叫他看看。”
他们吃完早餐，同时来到王德卧室门口又叫了几声，仍不见王德有任何动静。王小春不得不将门撬开。门一开，他们不禁大惊失色：只见王德躺在地板上，嘴边吐出一堆秽物，鼻孔里流着血。他们忙上前摸摸他似乎还有些暖气，桂花俯下身子将嘴放在鼻孔上尽力地吸，把一块污血吸出，指望他能发出呼吸复生，但毫不济事。他们急忙送王德上医院抢救。医生诊断后说，病人因酗酒跌下，造成血充脑失救了。王小春和桂花一听，由不得“哇——”的一声倒在王德的身边，发出撕心裂肺的哭声……
七
夜茫茫，风凄凄。
每当夜晚降临的时候，王小春想起自己失去了父母，又没有一个兄弟姐妹，孑然一身时，心里感到无限悲哀，好在桂花在日常生活上给他带来了一点温情，但桂花也给他招来了不少的冷言讽语。
一天，村里有个被人们号为“马骝子”的长发后生来买东西，他贪婪地盯着桂花望，转而又向王小春眨了眨眼睛，接着说：
“王小春，你跟桂花的事总该摆几桌酒喝喝，让大家热闹热闹。明明白白的嘛，何必老是偷偷摸摸，有什么意思？”
桂花一听，惭得满面通红，悄然避开。
王小春觉得话语太刺耳，白了马骝子一眼，忿忿地说：
“请别胡说八道，你连自己是什么货色都还不明白，反污辱人！”
“假正经！”马溜子瞪了王小春一眼，抛下一句，哈哈哈的溜走了。
王小春自听了马骝子的话，心里说不出的难受。有时，他彻夜难眠，想得很多很多，心乱如麻。
一天，为避免再受那些小心眼的人的冷言，王小春多么想把桂花打发走啊！可是，一当想到她的遭遇是那么的可怜；想到她与自己那胜似兄妹的友谊深情，又是于心难舍：
“哎，不管马骝子他们怎么说，只要桂花喜欢在这里，反正我身正不怕影斜，决不能忍心把她赶走！”
光阴荏苒，桂花到王小春的家来已经是三个年头了，既未回过家，又没有通过信。一天，她突然想起哥哥来。他，有没有跟那狠心的嫂嫂和好生活呢？他会不会被累垮了呢？唉！我这可怜巴巴的哥哥啊，我真对不起你，对不起你……桂花想到这里，心一酸，眼泪不停地滴下。
为了解一下哥哥近来的情况，她即时给他写了一封信。
二十多天后的一个中午，桂花接过邮递员送来哥哥的亲笔信，欣喜地忙打开看，只见里面写着——
桂花，我日夜思念的好妹妹：
自从你离开家后，不知你往何方求生，我一直忧心如焚和挂 念着你，可恨老
是不闻音讯。今天，接到你的信，我不胜欣幸！
妹，我去年生了一场大病，至今仍卧床不 起。因此，你狠心的嫂嫂丢下我,带
着孩子逃到远方去改嫁了。现在，我一个人孤零零地瘫在家里，是靠好心的邻居照
料和施舍生活着的。多么的想念你呀，希你见书速返，以慰我望为是。
哥哥 阿明
X月X日
桂花念完，难免又是一番心酸，泪水横流。她巴不得一下子飞回故乡，看望这苦命的哥哥。但光急不济于事呀，我得跟春哥商量，看能不能跟他多借些钱回去给哥哥医治。
桂花找到王小春将哥哥的凄惨遭遇告知，并把信让他看。王小春深表同情，不等桂花提出借钱回去探望，他先说了。
“桂花。”这是王小春第一次这样称呼的，“既然你的哥哥病成那个样子，回去看看找个医生治疗吧！“
“是。我要回去找个医生给哥哥治疗，可是……”桂花说到这里，似有点难言之状，停了许久才道，“你能不能给我借点钱？”
王小春毫无思索地回答：“可以，给你五千元，都不要还的。”
第二天上午，王小春将桂花送到湛江火车站，还给她买了衣服杂物，桂花深受感激地说：
“春哥你太好了，我此生此世也报答不完你的恩情啊！”
王小春爽朗地说：“为人，就应该这样的，何必如此介怀呢？”
“……”
嘟——，正当桂花有千言万语要向王小春倾吐之时，列车突然发出一阵长鸣。她只好跟王小春依依不舍地握别了。当她坐上往北开去的火车时，她与他的心像被一条长长的线牵连着，都情不自禁地掉下眼泪。
八
自从桂花走后，王小春孤零零的好不寂寞，心头上增添了无限痛苦的思念。
“桂花呀桂花，我多么的喜爱你呀！讲句心里话，如不是父亲说过要娶你当继母，只要你乐意，我定然……如今，你一天不在我的身边，我也象失去什么似的，心里难受极了，但不知你此去还有没有把我王小春记在心上哪。”
一天天过去。将近二十天了，王小春好不容易才盼到桂花的来信。
春哥：
你好，祝你玉体金安，心情舒畅，家业兴旺！
我前几天已顺利回到故乡，并把家兄送县人民医院留医。他在医生的精心治理
下，今天好转了些，请勿担忧。
春哥，我知道,你现在是多么的孤独、寂寞的，也许会感到是多么的凄然啊,但
望你要多 多保重！
我自从离开你的那一天起，都一直在想念着你。你对我这个远方的落难女子竟
然至诚关照，爱若同胞，使我确是深为感动，永生难忘。
我想，你的大恩大德，我即使是来生也无法报答得完，唯有将心以报而已。因
此，我打算等哥哥病愈后，即返雷州来，你喜欢吗？
盼速回佳音！
妹 桂花
X月X日
王小春阅后，惊喜交集；喜的是，桂花到他家确是情同兄妹，难舍难分，惊的是，她回来后，也许那些多心眼的人又要胡说八道。他的心情是多么的纷杂混乱！
经过几个昼夜的思索，他终于憋着气给桂花复了信：
桂花：
你的来信拜读后，得知你顺利地回到家里和你的哥哥的病情有所好转了，我非
常欢喜！说心 里话，我以前见到你的不幸遭遇是深表同情的，见你为人勤劳诚实
又很为爱慕。有说不尽的思念之情，你如再次到这里来，我一定热情欢迎……
王小春
X月X日
王小春写完，小心翼翼地折好装进信封，就骑起摩托车向邮局飞驰而去。
九
腊月的南方，虽说不像北方那样寒风凛冽，冰封雪地，但总有些寒流冲刺。王小春不唯觉得孤独，而且有一种冰凉感常窜心头。他多么盼望早日收到桂花的回信呀！可是日复一日，两个月过去了，杳无音信，为此，他深感伤心，常常自个儿在夜里引颈悲歌。
一天深夜，王小春突然被一阵敲门声惊醒。接着，传来一个熟悉的叫声：“春哥，开门！”他定神一听，欢笑起来：“桂花！桂花！”忙拉亮电灯奔下楼将大门打开。只见一个衣着褴褛、蓬头散发、面容憔悴的女子提着一个包裹，踉踉跄跄地踏进门来。
这就是桂花？王小春不免大吃一惊，瞪大眼睛直愣愣的盯着。
“春哥。”那女子声音脆弱沉颤、神色怆然。
王小春从她的叫声中再次断定是桂花不疑了，却对她那模糊的形态还是有点诧异，不禁发声问：
“你到底是谁呀？”
“怎么，你认不出来啦？”那女子一怔，凄然地说，“春哥，我……是桂花呀！”
“呵，桂花，你……”王小春不由自主地从心底叫出声来，“你咋的如此？”
桂花经不起这问，她的眼湿润了。嘴巴噘了几下，低下头，不停地抽泣着，随之泪水像两股冲开决口的清泉不断地涌出。
原来，桂花的哥哥因医治无效死去了。她含泪埋葬好哥哥后，眼望着这昔日好端端的家庭，今日却变成一个冷落萧条、举目无亲，空徒四壁的骇人之境，心里觉得更加凄然。于是，她恨不得身长翅膀，飞复雷州，回到王小春的家来。
不料，当桂花乘汽车到贵阳要转乘列车，提着行李到售票窗口前，刚掏出钱买车票时，突然有三个年轻歹徒围上来。其中一个满脸胡子的歹徒恶狠狠地抓住桂花的衣领厉声喝道：
“狗贱婢，你好大的胆！刚结婚一夜，竟然翻脸把我的钱物偷走。我问你，要往哪里逃？！”
“你……”桂花一时不知所措，发了一怔，转而气忿忿地说，“别不要脸，我跟你素不相识！”
“什么？你明明是跟人家结婚，却把东西偷走，还要狡辩？”另一个尖鼻子的歹徒喝了一声，随即在桂花的太阳穴上重重地印上一掌，“妈的，你这坏女人早该杀了！”
桂花痛得发昏，一时说不出话来。稍停片刻，她睁开双眼望着那三个凶神恶煞般歹徒的狰狞面目，心里顿时打颤起来，只好忍气吞声地说：“同志，你们认错人了吧？我实在跟你们素不相识呀！”
“还敢说！”那个凹鼻子的歹徒啪的一声向桂花的左颊击来一掌，“妈的，你这个女人的确是坏透了。来，我们先把她的衣服……剥下，让大家看看是个什么货色！”
“不，我们还是文明点，不必把衣服脱了，怪难看的。”满脸胡子的歹徒又摆出“丈夫”的架子说，“她不愿意跟我为夫妻也罢，但偷走我的东西总要讲清楚。我们先把她带到派出所去再说！”
“好！”
这时，那两个歹徒立即随声附和地嚷起来，边拳打脚踢，边推推拉拉的将桂花从火车站硬地拉到街上来。
桂花几乎遍体鳞伤了，垢面散发的好不凄惨。她连声分辩和叫喊。可是围观者都听说她是反婚，偷丈夫的东西出逃的，人们无不怒发弹指，谰言谩骂，有谁理解同情呢？桂花经不起他们的毒打，昏倒了。
不多久，桂花醒来，不见了手表，摸摸身上的钱也没有了，禁不住叫苦连天，泪如雨下，凄凄然的向围观者诉其真情。这时，人们才如梦初醒，大喊上当。可恨那些歹徒已溜得无影无踪了，即使有见义勇为，敢于拔刀相助者也已太迟了。
桂花拖着沉重的脚步，一拐一拐地回到火车站来。没有钱搭车怎么办呢？看来，要到雷州，只有向人家行乞才行了。不过，她不愿意这样做——认为年轻人行乞太失颜，太没意思了。她只好坐在候车室的偏僻处暗自流泪。
深夜，北风怒号，寒气逼人。
桂花又饥又困，多么想好好地睡上一觉呀。可是，没有被盖，她只好在椅上抖瑟着身子打瞌睡。
翌日，阳光灿烂，暧气回升。
桂花望着一辆辆列车往南方开去，想到自己举目无亲，别没办法，只好找乘警将其苦情相诉，并恳求让其上车。当时，一位解放军战士在旁听着，深表同情，立即给桂花送来三十元。乘警见状，也替桂花补办了一张免费票让其上车……
王小春听桂花的苦诉，心里一酸，泪珠涌了出来……
十
桂花回到王小春家来，有说不尽的欢欣。她忘记了途中的疲劳，很早就起床，像以往一样轻手轻脚地工作着。一天早上吃饭，她瞧了瞧王小春那俊秀的面庞，良久才羞涩地说：“春哥，你对我的关照之恩，叫我终生难忘。我……我打算跟你永远在这里生活，以图其报……”
“不。”王小春闻其言而晓其意。他忙说，“桂花，我们可以当作兄妹或朋友永相往来，以前的诸些小事不必介怀……”
桂花的脸刷地红起来。
“春哥，我的心意已决了，请理解我呀！”桂花说着从衣兜摸出一张纸来，“请看，我连结婚证明都要来了哪！”
王小春接过一看，怜爱和惊喜不觉油然而生。他的脸倏地发烧了，心咚咚地扑跳起来，双眼直愣愣的瞅着桂花，许久才把视线转移，很难为情地说：
“桂花，你这是咋搞的，我未曾说过要同你结婚啊！”
桂花始料莫及，弄得十分尴尬，继而眼泪倾注而出，嗫嚅着说：
“春哥，当怜我为你一片钟情，千里迢迢……跋涉而来，受……尽百般折磨啊！”桂花说完，以恳切的眼光期待着。
王小春默不作声。评心而论，他对桂花何曾不抱有恋爱之心？不过，鉴于早年父亲之意，是想把桂花当继母的，虽说未成为现实，可已有一条无形的鸿沟阻隔着，岂敢擅越雷池半步！此时，他的心在刺痛，在抽泣。沉默了很长一段时间，才缓缓地抬起头来。
“桂花。”王小春深沉地说，“我并非不喜爱你，但怕……怕人们耻笑呀！”
“耻笑？”桂花瞪大双眼，不解地说，“我们来个堂堂正正的结婚，谁敢耻笑？”
王小春抱着难过的心情，语不协调地说：“天下的好人多得很，请另选一个如意的吧！”
桂花听了，觉得很没好意思强求了，只是把一串串苦泪咽进肚里，折回卧室。王小春耷拉着脑袋，沉闷闷的自个儿到店里打理店务。
第二天中午，气温骤然下降，天色阴沉沉的。冰冷的北风夹着毛毛雨，几只乌鸦在空中叫喊盘旋着。“哇！哇！哇！”那凄厉的叫声，给人们带来极其寒心恐怖气氛。王小春进城采购货物刚刚回到家门口，阿芳就阴着脸走上前劈头盖脑地责骂起来：
“小春，你这狗崽子太狠心了！”
“什么？”王小春丈二和尚摸不着头脑，惊问：“阿芳嫂，这话你是从何说来啊？”
“哼，人家桂花，一个多好的姑娘，你为啥与她闹翻了？”
“这……”王小春似意识到一种不祥之兆，顿时心里感到不寒而栗，“这是谁对你说的？”
“要什么谁说？是我亲眼见的！”
“你亲眼见？”王小春更是大惑不解道，“阿芳嫂，你这话，我真是不明白是什么意思。我从未跟桂花吵闹呀！”
“不吵闹？为何她双眼那么红肿，泪汪汪的提着行李走了？”
“什么时候？”
“上午10点半。”
“你有没有问她去哪？”
“有，她不肯说。叫她等你回来再走，她也不肯。我挽她，又挽不住，匆匆的走了。”
王小春听了，忙打开门，走进商店，商店一切依然，走进桂花的卧室，室内诸物大都原封不动，桂花却连影子也不见了。她原来挂在壁上那幅楚楚动人的照片被取下撕成碎片撒在地下。一串钥匙放在桌子上面，压着一封书……目睹这一切，无不令人百感交集，悲凉揪心！
王小春惊愕地抓起那封信，急切地默诵起来。
阿春哥：
我很对不起你！当你读这封信时，也许心里觉得抛掉了一颗沉重的大石，很轻松或许会感
到无限痛恨——因为这是我最后给你留下的一份不该留下的礼物！
我真想不到人生是那么的残酷曲折。父母不幸辞世，造成我失学；嫂嫂对我无情欺负，迫
我外逃致死；获救后不幸又遭拐卖。现在我哥哥也死了……在患难之际，难得你尽诚关照，深
感于怀。心想，此恩此德难以图报，加上你那甜美的音容在我的心灵刻下了深深的印记，才甘
受风风雨雨，历尽千 辛万苦，千里迢迢跋涉而来。不料，你老是推辞。难怪你认为我是你父亲
想买来……但他已是年近六十的老人，我还是一个青春少女，这可能吗？他只能配当父辈！
……如果我们到镇里登记，办理了结婚手续，堂堂正正的结为夫妻，有谁敢耻笑？可你偏偏
借词推却，令我绝望！我想，既然生不能为你妻，但愿死后，来世跟你相会，恩恩爱爱……
这里，既不是我今生久居之地，自当赶早离开了。但，大地茫茫，该往何方而去为好？我想，为洁身自好，等待来生，只有寻庵剃发为尼以度终生为是。为此，我也只好忍痛含泪离别了这一
心爱的家和你……
啊，原来是桂花给我留下的痛别书！王小春想，桂花此去如身陷不测或剃发入庵凄苦一生，我心何忍？他想到这里，悔恨不已，重重地往自己的胸口擂了一拳，自言自语地说：“该死，都是我害了她！”说着，丢下货不卸，骑起摩托车就向村前飞奔而去。
北风越刮越猛，雨越下越大。很快，王小春像落汤鸡般浑身抖瑟起来。
“桂花！桂花……“
一阵阵揪心的喊声，断断续续地在空中回荡着。但是，任凭王小春千呼万唤，再也听不见桂花的回音。
【作者简介】蒋生，字怀亮，笔名雷松子，广东省雷州市人，雷州市文联原副主席兼作家协会常务副主席，系中国小说学会会员、中国西部散文学会会员、广东省作家协会会员。已发表作品100多万字，多次获得省与全国性征文奖，其中《鬼镇坡月圆》获“中国当代小说奖”、第十三届湛江市文艺精品奖，收入《中国小说家代表作集》。著有作品集《情悠悠》《火红的心在燃烧》《蒋生作品选》和长篇纪实文学《人民公仆陈光保》（与李日兴合作）。个人小传被收入《广东当代作家辞典》、《中国小说家大辞典》、《中国专家人才库》等。
